Torre de transmissão de energia, torre de telecomunicações, fabricante de estrutura de aço para construção - Qingdao Mingzhu

Eles são altos. Eles são totalmente absurdos. E eles estão em toda parte.

Nas últimas décadas, à medida que as redes de telefonia celular cresceram, milhares de torres de antenas projetadas para se parecerem vagamente com árvores foram construídas nos Estados Unidos. Embora essas torres tenham a intenção de camuflar o impacto estético de uma torre na paisagem, elas normalmente fazem o oposto: a maioria se parece com o que um alienígena de um planeta sem árvores poderia criar se fosse instruído a imaginar uma árvore.

Ainda assim, existem algumas boas razões pelas quais é realmente difícil construir uma torre que realmente se pareça com uma árvore — seja o clássico "monopine" ou uma torre de palmeira.

A história bizarra de Torre de árvore camuflada

Há um histórico de tentativas desajeitadas de ocultar a infraestrutura que vai muito além das torres de telefonia celular. Nas décadas de 1950 e 60, por exemplo, as concessionárias de energia elétrica canadenses construíram centenas de casas totalmente falsas em Toronto para ocultar subestações.

Na década de 1980, logo depois que as empresas de telefonia celular começaram a construir antenas nos Estados Unidos, elas também procuraram escondê-las, muitas vezes em resposta a reclamações estéticas dos moradores locais — conforme detalhado no excelente capítulo do historiador Bernard Mergen em Analisando Arte e Estética.

Inicialmente, a maioria das antenas ocultas estava simplesmente escondida em campanários de igrejas ou torres de água, mas em 1992, uma empresa chamada Larson Camouflage — que já havia criado habitats falsos para a Disney World e museus — construiu uma torre de "pinheiro" em Denver. O mundo mudou para sempre.

Logo depois, empresas na Carolina do Sul e na África do Sul começaram a construir "árvores" semelhantes. Nos EUA, a Lei de Telecomunicações de 1996 restringiu a capacidade dos municípios de bloquear a construção de torres, de modo que, à medida que a demanda por serviço de celular se espalhasse, isso significava que as torres seriam inevitavelmente construídas em distritos históricos e outras áreas onde os moradores poderiam se opor.

Ainda assim, os municípios muitas vezes tentaram bloquear a construção, levando as empresas a oferecer "árvores" em vez de torres como um compromisso. Algumas localidades até exigem que novas torres sejam camufladas como parte de seus requisitos de zoneamento.

Não há bons dados sobre quantas dessas "árvores" existem agora, mas em 2013, Mergen estimou que havia entre 1.000 e 2.000 em todo o país. A empresa Stealth Concealment diz que constrói cerca de 350 novas "árvores" por ano. Na maioria das vezes, eles são construídos em subúrbios, onde os moradores têm tempo e vontade de guerrear com as empresas por novas torres, e há incentivo suficiente para as operadoras investirem em "árvores".

Por que essas "árvores" parecem tão ridículas

Na verdade, existem boas razões pelas quais essas torres raramente se parecem com árvores reais.

Um é a altura. As torres são construídas para manter as antenas mais altas do que as estruturas circundantes para garantir uma boa recepção, por isso devem ser mais altas do que as próximas. É por isso que muitas vezes você vê "pinheiros" ou "palmeiras" surrealmente altos elevando-se sobre árvores normais.

Outro é o custo. Essas "árvores" são torres de celular normais, que são enviadas para empresas como Larson ou Stealth Concealment para que "cascas", "galhos" e "agulhas" de plástico, fibra de vidro ou acrílico sejam adicionados. Esse processo é personalizado e caro: pode adicionar US$ 100.000 ou mais ao custo básico de US$ 150.000 de uma torre.

Como Ryan McCarthy, da Larson, disse a Bernard Mergen: "Um pinheiro com 200 galhos será mais atraente do que um da mesma altura com 100. No entanto, o cliente não apenas incorrerá no custo de 100 galhos extras, mas a carga extra de vento dos galhos também exigirá que o poste seja projetado de forma mais robusta.

É também por isso que você raramente vê torres projetadas como árvores de folha caduca, mesmo em áreas onde são muito mais comuns do que pinheiros — sua estrutura ramificada os torna mais complexos e mais caros de construir. Pinheiros, palmeiras e cactos são muito mais fáceis de aproximar em plástico e fibra de vidro.

Em termos de mistura, as torres mais bem-sucedidas são provavelmente "saguaros", que podem ser construídas em desertos onde não há árvores sobre as quais eles tenham que se erguer — e não tem galhos caros ou agulhas que precisam ser anexados.